Van verlaten docks naar financieel centrum
Veertig jaar geleden was het eiland Isle of Dogs een verloederd industriegebied — de oude West India Docks stonden leeg nadat de Londense haven in de jaren zestig en zeventig naar het oosten verhuisde. Vandaag is datzelfde eiland Canary Wharf, het thuisadres van banken, advocatenkantoren en verzekeraars als HSBC, Barclays, Citigroup en Morgan Stanley.
De skyline is spectaculair: One Canada Square (235 meter, de piramidekop met de knipperende lamp bovenop), het HSBC-gebouw, de Heron Tower — allemaal samen een cluster torens die je van ver ziet glinsteren. 's Avonds lichten ze op in goud en blauw; de reflectie in het water van de docks rondom maakt het een van de mooiste lichtbeelden van Londen.
Meer dan kantoren: winkels, kunst en restaurants
Canary Wharf heeft een verrassend aanbod voor bezoekers. De overdekte shoppingmalls onder en tussen de torens bevatten meer dan 300 winkels — van high street (H&M, Zara) tot luxe merken. De Crossrail Place Roof Garden bovenop de Elizabeth Line-ingang is een tropische binnentuin die gratis te bezoeken is.
Langs de Jubilee Place en de kades rondom de docks loopt een gratis openlucht kunstroute — sculpturen en installaties van vooraanstaande kunstenaars staan verspreid door de wijk. Vraag bij de informatiebalie om de kunstkaart.
De restaurants variëren van goedkope lunchzaken voor kantoormedewerkers tot gerenommeerde eetgelegenheden aan het water. Voor een minder duur alternatief: de foodmarkt die op weekdagen op Canada Square Park plaatsvindt, met kraampjes van verschillende keuken.
Hoe Canary Wharf anders aanvoelt dan de City
Wie de City of London en Canary Wharf naast elkaar zet, ziet twee totaal verschillende financiële districten. De City heeft smalle middeleeuwse straatjes en kerken van Christopher Wren opgesloten tussen twintigste-eeuwse torens — het resultaat van eeuwen gelaagde bouw. Canary Wharf is van nul af ontworpen in de jaren tachtig: alles breed, alles rechthoekig, alles gepland.
Die geplande aanpak heeft voor- en nadelen. Het is clean, ordelijk en makkelijk te navigeren — maar het mist de organische charme van de City. Anderzijds zijn de kades en het water rondom de docks authentiek: de historische dokken uit de achttiende en negentiende eeuw zijn bewaard en vormen nu openbare ruimtes.
Het beste moment om Canary Wharf te bezoeken: een werkdag rond lunchtijd voor de volle dynamiek, of 's avonds in het weekend voor de sfeer van de verlichte torens zonder de mensenmassa.
Hoe kom je er en wat is er in de buurt
Canary Wharf is uitstekend bereikbaar via de Jubilee Line (Canary Wharf station, 15 min vanaf Westminster), de DLR (Docklands Light Railway, een luchtig rijtje door de docks) en de Elizabeth Line (Crossrail, snelle verbinding vanuit Heathrow of Paddington).
Vanuit de DLR zie je de skyline van Canary Wharf op zijn best — rijd naar het bovenste deck van de trein voor een filmperspectief dat je bij geen andere metro-lijn van Londen krijgt. Zit aan de rechterkant als je uit het westen komt.
Combineer Canary Wharf met een bezoek aan Greenwich (een DLR-halte verder), het historische dorp met de Royal Observatory en het Cutty Sark. Of combineer met Up at The O2 — twee heel verschillende kanten van het moderne oosten van Londen.