Het snelste zeilschip dat ooit de zee bevoer
De Cutty Sark was bij zijn lancering in 1869 het snelste vrachtschip ter wereld — een theeklipper gebouwd voor de snelst mogelijke oversteek van China naar Engeland. In de gouden jaren van de theeklipper-races was snelheid goud waard: de eerste lading van het nieuwe theejaar bracht de hoogste prijs op de Londense markt.
Het schip staat nu droog in een droogdok aan de Thames in Greenwich, en je kunt letterlijk onder de romp staan — het droogdok is overdekt en verlicht, zodat je de koperen huid van het schip van dichtbij kunt bestuderen. De constructie is verbazingwekkend: ijzeren spanten, houten planken, duizenden bouten. Van bovenaf, op het dek, kijk je uit over de Thames en de skyline van Canary Wharf.
Tickets en wat je ziet
Een ticket voor de Cutty Sark kost £20 per volwassene (kinderen £10, senioren £16,50). Het ticket geeft toegang tot het schip, het droogdok en de permanente expositie over de geschiedenis van de theeklipper-races. Boek via rmg.co.uk — de Cutty Sark wordt beheerd door het Royal Museums Greenwich.
Openingstijden: dagelijks van 10:00 tot 17:00 (laatste instap 16:00). In de schoolvakanties is het druk; kom op een doordeweekse ochtend voor de rustigste ervaring.
Het museum aan boord toont originele zeildoeken, kaarten, navigatieinstrumenten en persoonlijke voorwerpen van de bemanning. De onderste laadruimte is nu ingericht met een collectie scheepsboegbeelden — meer dan 80 stukken, een van de grootste collecties ter wereld.
Direct naast de Cutty Sark: het National Maritime Museum (gratis) met de grootste collectie zeevaartgeschiedkundige artefacten ter wereld, en de Queen's House (gratis) met schilderijen en decoratieve kunst.
Greenwich als dagtrip
Greenwich is een van de beste dagtrips vanuit Londen — compact, historisch rijk en makkelijk bereikbaar. De DLR (Docklands Light Railway) brengt je er vanuit Bank of Tower Gateway in 20-25 minuten. Op de DLR zie je onderweg de skyline van Canary Wharf van de trein — bovenop het viaduct, met een onbelemmerd uitzicht.
Een ideale dag in Greenwich: aankomst bij de Cutty Sark (10:00 tickets), bezoek aan het National Maritime Museum (gratis, 12:00-14:00), lunch in het Greenwich-marktje of bij de vissershaven, middag op de heuvel in Greenwich Park bij het Royal Observatory, en terug via de DLR of Thames Clipper (rivierboot).
De Covered Market van Greenwich (naast de Cutty Sark) heeft handgemaakte producten en streetfood op woensdagen en in het weekend. Aanrader: de Ethiopische kraampjes voor een lunch.