Het Londense weer: eerlijker dan je denkt
Londen heeft een oceaanklimaat — mild, bewolkt, vochtig, en nooit echt extreem. De gemiddelde temperatuur in de winter is 7-10°C; in de zomer 18-22°C. Regen is er het hele jaar, maar anders dan de mythe: Londen heeft niet meer neerslag per jaar dan Rome. Het verschil is dat het in Londen vaker motregen en bewolking is — een constante grijsheid in tegenstelling tot grote regenbuien.
Paraplu of regenjas: absoluut meenemen, ongeacht het seizoen. Maar verwacht geen dag lang regen — een bui in de ochtend gevolgd door een zonnige middag is typisch Londen. Kleed je in lagen die je kunt uittrekken en opnieuw aantrekken.
De zon gaat in de Londense zomer (juni-augustus) pas na 21:00 onder — een groot voordeel voor bezoekers. Het park om 20:00, een voorstelling om 19:30: het is nog licht als je aankomt. In de winter is het al donker om 16:00.
Per seizoen: wat te verwachten
Lente (maart-mei): het aantrekkelijkste seizoen voor wie drukte wil vermijden. Kersenbloesem in Hyde Park en Regent's Park (april), de rozentuin van Queen Mary's Gardens begint te bloeien (eind mei), de lentetuinen van Kew Gardens zijn op hun mooist. Temperaturen van 10-15°C overdag; neem een jasje mee. De musea zijn rustiger dan in de zomer.
Zomer (juni-augustus): het drukste en duurste seizoen. Alle grote bezienswaardigheden zijn voller, hotelprijzen stijgen merkbaar en de meeste tickets moeten weken van tevoren worden geboekt. Maar de openluchtterassen, de Serpentine Lido, de zomeravondlichten en de lange dagen maken het de moeite waard. Temperaturen van 18-25°C; soms hittegolven tot 30°C. Breng ook dan een dun jasje mee voor de avond.
Herfst (september-november): een onderschat seizoen. De bomen in de parken kleuren indrukwekkend (oktober). De musea zijn rustiger. Hotels zijn goedkoper dan in de zomer. De Turner Prize-expositie in Tate Britain begint in oktober. Temperaturen van 10-16°C; verwacht meer regen dan in de zomer.
Winter (december-februari): de minst populaire tijd maar niet zonder charme. Hyde Park en Kew Gardens hebben kerstverlichting (november-januari). Winkelen in december is intense ervaring; Oxford Street en Regent Street zijn spectaculair verlicht. Temperaturen van 4-10°C; donker na 16:00. Hotels en vluchten zijn significant goedkoper.
Speciale evenementen per maand
Januari: Chinees Nieuwjaar in Chinatown (datum wisselt, check elk jaar). Rustige start van het toeristenseizoen.
Februari: London Fashion Week (medio februari). Nog steeds goedkoop en rustig voor de gewone toerist.
Maart-april: de Chelsea Flower Show wordt al in mei gehouden maar de tuinen van Londen anticiperen met bloesemfestivals. Paasweekend is drukker dan normaal.
Mei: de populairste maand voor weekendbezoeken uit Nederland en België — nog betaalbaar, weer verbeterend.
Juni: Trooping the Colour (tweede zaterdag in juni) — het verjaardagsparade van de vorst, langs The Mall richting Buckingham Palace. Spectaculair gratis te zien vanuit het park. Open Air Theatre in Regent's Park start het seizoen.
Juli-augustus: Wimbledon (eind juni-begin juli), Notting Hill Carnival (eind augustus). Drukste en duurste periode.
September: London Open House Weekend (derde weekend van september) — honderden gebouwen die normaal niet open zijn voor publiek, zijn gratis te bezoeken. Een van de beste architectuurervaringen van het jaar.
Oktober: London Film Festival. Turner Prize in Tate Britain. Prijzen dalen na de zomer.
November: Guy Fawkes Night (5 november) — vuurwerkshows in alle parken. Winterkerstmarkten openen.
December: kerstverlichting, Christmas at Kew, Hyde Park Winter Wonderland (groot pretpark, gratis toegang tot het park zelf, attracties betaald).
Praktische reistips
Boek vroeg: Voor de zomermaanden (juni-augustus) zijn populaire attracties snel uitverkocht. De Harry Potter Studio Tour is soms maanden van tevoren volgeboekt; hetzelfde geldt voor de State Rooms in Buckingham Palace (open juli-september). Boek zodra je de reisdatum weet.
Vermijd de grote schoolvakantieweken: de eerste twee weken van augustus zijn de drukste van het jaar — dan zijn alle families van Europa tegelijk in Londen. De week voor Pasen is ook druk.
Vluchten: Amsterdam-Londen wordt gevlogen door o.a. KLM, British Airways en Easyjet. De vroegste en laatste vluchten van de dag zijn vaak goedkoper. Heathrow is het meest centraal (Elizabeth Line naar centrum in 45 min); Gatwick is wat verder (30 min per trein naar London Bridge). City Airport is dichtbij maar heeft beperktere verbindingen.
Hotels: de prijs verschilt enorm per locatie. Hotels in het West End (Mayfair, Soho) zijn het duurste. Hotels in Shoreditch, Brixton of Hammersmith zijn significant goedkoper en goed bereikbaar per metro. Een budget van £100-150 per nacht is realistisch buiten het centrum in het laagseizoen.