Gratis toegang tot 8 miljoen objecten
Het British Museum is een van de grootste en meest bezochte musea ter wereld — en de toegang is volledig gratis. Je kunt er uren, zelfs een hele dag doorbrengen zonder ook maar één pond te betalen. Alleen voor tijdelijke tentoonstellingen is een apart kaartje nodig.
Het museum bewaart meer dan acht miljoen objecten uit de menselijke geschiedenis, van de vroegste steentijdwerktuigen tot moderne kunstwerken. Het is gevestigd in een prachtig neoclassicistisch gebouw in Bloomsbury, met als hart de Great Court — een enorme overdekte binnenplaats met een glazen dak ontworpen door Norman Foster, geopend in 2000.
De absolute hoogtepunten
De Rosetta Stone — zaal 4, direct links als je binnengaat. Dit granietblok uit 196 v.Chr. was de sleutel tot het ontcijferen van hiërogliefen: hetzelfde decreet staat in drie schrijfsystemen — hiërogliefen, demotisch schrift en Grieks. Champollion ontcijferde de hiërogliefen in 1822 mede dankzij deze steen.
De Parthenon-sculpturen — zaal 18. De marmeren friezen en beeldhouwwerken die ooit het Parthenon op de Akropolis in Athene sierden. Ze werden in 1801–1812 naar Londen gebracht door Lord Elgin, wat tot op de dag van vandaag een diplomatiek geschilpunt blijft met Griekenland. In 2026 zijn de onderhandelingen over een mogelijke terugkeer voortgezet.
De Sutton Hoo-helm — zaal 41. De iconische Angelsaksische helm uit de zevende eeuw, gevonden in Suffolk in 1939. Een van de meest indrukwekkende objecten uit de vroege Engelse geschiedenis.
De Egyptische mummies — zalen 61–66. Het museum bezit meer dan honderd mummies, waaronder de beroemde 'Getattooed Woman' en een reeks volledig omwonden farao's.
De Parthenon-discussie in 2026
De terugkeer van de Parthenon-sculpturen is een van de meest geladen culturele debatten van onze tijd. In januari 2026 leverden meer dan 1,2 miljoen Britten een petitie in bij het museum met het verzoek de sculpturen in bruikleen terug te geven aan Griekenland. Berichten wijzen erop dat 80% van de onderhandelingspunten al is overeengekomen.
Voor bezoekers maakt het het bezoek aan zaal 18 extra intrigerend: je staat voor objecten die wellicht binnenkort verhuizen. Of misschien niet. De directie van het museum heeft zich vooralsnog terughoudend opgesteld over definitieve plannen.
Praktische tips voor je bezoek
Het British Museum is open dagelijks van 10:00 tot 17:00, op vrijdag tot 20:30. In de zomervakantie zijn de zalen Egypte en Griekenland overvol — kom dan op een doordeweekse dag voor de opening of op vrijdagavond.
De Great Court is het ideale startpunt: hier vind je de informatiebalies, de audiotours (betaald) en een overzichtskaart. De museumwinkel is uitstekend; het café in de Great Court is acceptabel. Voor een betere lunch: de buurt van Bloomsbury biedt goede opties op loopafstand.
Aanrader: de Highlights Tour (boek via het museum, £15) in 90 minuten langs de grote topstukken. Als je op eigen houtje wilt, download dan de gratis app voor routebegeleiding.