Het drukste museum van het Verenigd Koninkrijk
Het Natural History Museum in South Kensington ontving in 2025 meer dan 7,1 miljoen bezoekers — meer dan het British Museum — en kroonde zich daarmee voor het eerst tot het best bezochte museum van het hele Verenigd Koninkrijk. Die populariteit is niet moeilijk te verklaren: de collectie van 80 miljoen objecten omvat dinosauriërs, meteorieten, walvisskeletten, vlinders en mineralen, en de toegang tot de vaste collectie is gratis.
Het gebouw zelf is al een reden om te komen. De neoromantica gevel van rode en gele terracotta — ontworpen door Alfred Waterhouse en geopend in 1881 — is een van de meest indrukwekkende museumgebouwen van Europa. Binnen ontvangen de toren, de bogen en de honderden gegraveerde dieren in het steen je alsof je een kathedraal voor de natuur binnenstapt.
De ingang via Cromwell Road voert direct de Hintze Hall in, het hart van het museum. Hier hangt een 25,5 meter lang walvisskelette aan het plafond, naar beneden kijkend op de bezoekers. Tot 2017 stond hier Dippy, een replica-skelet van een Diplodocus. Na een tournee door Britse musea is Dippy in 2024 definitief teruggekeerd — je vindt hem nu in het Waterhouse Gallery.
Blauwdruk voor een dag: zones en hoogtepunten
Het museum is verdeeld in vier kleurcodes: Blue Zone (dinosauriërs, vissen, walvissen, menselijke biologie), Red Zone (Earth Hall met de roterende aardbol, meteorieten, vulkanen), Green Zone (vogels, insecten, Creepy Crawlies) en Orange Zone (Darwin Centre).
De Dinosaur Gallery in de Blue Zone is voor de meeste bezoekers het eerste doel. De T. rex-tentoonstelling met het geanimeerde skelett dat van je af lijkt te draaien is iconisch — en in 2026 vernieuwd met nieuwe interactieve panelen. Plan hier minstens 45 minuten. Kinderen onder de tien hebben er moeite mee weg te komen.
In de Red Zone ga je via een rolband door de aardbol naar de afdeling Geologie. Het stuk meteoriet uit Namibië dat je mag aanraken — 4,5 miljard jaar oud — is een van de meest stille maar indrukwekkende ervaringen van het museum. Het Earth Hall zelf, met de rode sfeer en de niveaus eromheen, oogt als sciencefiction.
Het Darwin Centre is alleen te bezoeken met een gids of via tijdgesloten kaartjes. Hier bewaar je 22 miljoen insecten en 9 miljoen planten in een glazen cocon. Je ziet wetenschappers werken achter glaswanden. Registreer je kaartje bij aankomst als je dit wilt zien — plekken raken snel vol.
'Our Story with David Attenborough'
In 2025 opende het museum de tentoonstelling 'Our Story with David Attenborough', een immersieve, meerdere verdiepingen tellende beleving die de evolutie van het leven op aarde vertelt — van de eerste ééncelligen tot de klimaatcrisis. David Attenborough vertelt de verhalen via beeld en geluid op grote schermen die je omringen.
Dit is een betaalde toevoeging: een kaartje kost £18 voor volwassenen, £9 voor kinderen (2026). Boek online vooraf via de museumwebsite — er geldt een tijdslot van 90 minuten en de capaciteit is beperkt. De tentoonstelling is geschikt voor iedereen van 7 jaar en ouder, maar de inhoud over klimaatverandering kan indruk maken op gevoelige kinderen.
Losse tijdelijke tentoonstellingen kosten apart. Controleer altijd de museumwebsite voor de actuele programmering: nhm.ac.uk.
Praktisch: openingstijden, bereikbaarheid en tips
Het Natural History Museum is dagelijks open van 10:00 tot 17:50 (laatste toegang 17:30). Op 24, 25 en 26 december is het gesloten. De toegang tot de vaste collectie is gratis; tijdelijke tentoonstellingen en 'Our Story with David Attenborough' hebben apart kaartje.
Het museum staat aan Cromwell Road, SW7 5BD. De dichtstbijzijnde metro is South Kensington, op drie minuten lopen — bediend door de Piccadilly, District en Circle lines. Er is een speciale tunneldoorgang van de metrouitgang richting de drie South Kensington musea (Science Museum en Victoria and Albert Museum liggen op loopafstand).
Weekenden en Britse schoolvakanties zijn extreem druk, met wachtrijen tot 40 minuten bij de ingang. Kom op een doordeweekse ochtend voor een aankomst om 10:00 als je de populaire zones zonder gedrang wilt zien. Bewaar je tassen in de gratis kluisjes bij de ingang — grote rugzakken zijn niet toegestaan in de tentoonstellingszalen.
Het museum heeft een restaurant (de Central Café) en een café in het Darwin Centre. Alternatiefweg kun je lunchen in de goede sandwichzaken in de South Kensington-wijk of op een bankje in de naburige tuinen. Er is ook een eigen winkels met hoge kwaliteit wetenschapsboeken en speelgoed.