Het hart van de Britse oorlogsvoering
Terwijl Londen boven hen brandde, werkten Churchill en zijn staf in 1940 en 1941 in deze ondergrondse kamers. De Churchill War Rooms — officieel het Imperial War Museum-onderdeel — zijn het commandocentrum waar de Tweede Wereldoorlog voor een groot deel werd geleid. En het indrukwekkende is: ze zien er nog precies zo uit als op de dag dat de oorlog eindigde.
De rooms beslaan een vleugel onder het Treasury Building, direct naast Downing Street en de Houses of Parliament. Ze werden in het geheim gebouwd in 1938, net voor het uitbreken van de oorlog, en bleven tot 1945 in gebruik.
Tickets en openingstijden 2026
Een volwassenenticket kost £34 (april 2026 en later; daarvoor £33). Kinderen (5–15 jaar) betalen £17; kinderen onder vijf zijn gratis. Senioren en studenten betalen £30,60. Tickets koop je online via iwm.org.uk.
De War Rooms zijn open dagelijks van 09:30 tot 18:00 (last entry 17:00). Op vrijdag en zaterdag opent het al om 09:00. Alle tickets geven toegang tot een gratis audiogids in acht talen, waaronder Nederlands. Er is ook een speciale familieguide en een beschrijvende guide voor bezoekers met een visuele beperking.
Wat je ziet: kamers en museum
Er zijn twee onderdelen die je doorloopt. Eerst de Cabinet War Rooms zelf: de map room, de conferentieruimte, Churchills slaapkamer (hij sliep hier zelden, maar het is aanwezig), de telefoonkamer en de BBC-studio waar hij zijn radioberichten opnam. Alles is onverstoord bewaard — je ziet de spelden nog op de kaarten staan.
Daarna is er het Churchill Museum — een moderne, interactieve tentoonstelling over het leven van Winston Churchill. Van zijn vroege militaire carrière in India en Zuid-Afrika, zijn politieke ups en downs in het interbellum, tot zijn beslissende rol als premier tijdens de oorlog. Er is een centrale tijdlijn van 15 meter lang die zijn hele leven in kaart brengt.
Het museum is voor velen even indrukwekkend als de War Rooms zelf — het geeft context aan de man achter het commandocentrum.
Tips voor je bezoek
Plan minstens twee uur voor een grondig bezoek; drie uur is beter als je ook het Churchill Museum goed wil verkennen. Het is een populaire attractie — reserveer online, zeker in het hoogseizoen.
De locatie is ideaal te combineren met Banqueting House (vijf minuten lopen) en Westminster Abbey of de Houses of Parliament (tien minuten). De dichtstbijzijnde metro is St James's Park (District/Circle line) of Westminster (Circle/District/Jubilee), beide op vijf minuten loopafstand.
Een bijzonderheid: in de telefoonkamer is een 'Secure Telephone'-bordje te zien. Lange tijd geloofden bezoekers dat Churchill hier geheime gesprekken voerde — maar historici ontdekten later dat dit gewoon een toilet was dat Churchill voor zichzelf had laten inrichten. Zelfs oorlogsleiders hebben menselijke behoeftes.