Een kerk vol koninklijke geschiedenis
Westminster Abbey staat al bijna duizend jaar op dezelfde plek: Edwar de Belijder liet het gebouw in 1065 inwijden, een jaar voor de Normandische verovering. Sindsdien zijn hier 38 monarchen gekroond — de laatste was Karel III in mei 2023. Het gotische gebouw, zoals je het nu ziet, is grotendeels gebouwd tussen de dertiende en de vijftiende eeuw, met de westelijke torens pas voltooid in 1745.
De abdij ligt aan Parliament Square, op loopafstand van de Houses of Parliament en Buckingham Palace. Metro Westminster (Circle/District/Jubilee) zet je er recht voor af.
Tickets en openingstijden 2026
Een volwassenenticket kost £31. Senioren (65+) en studenten betalen £28; kinderen van 6 tot 17 jaar £14; kinderen onder zes zijn gratis. Er is een familiepas voor £31 (1 volwassene + 1 kind). Een multimediagids in meerdere talen is inbegrepen.
De abdij is open op maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag van 09:30 tot 15:30. Op woensdag is het open tot 18:00. Op zaterdag open je van 09:30 tot 13:30 (mei–augustus) of 09:30 tot 15:30 (september–april). Op zondag is de abdij gesloten voor toeristen — dan is er alleen een kerkdienst.
Trouwens: als je een kerkdienst bijwoont, is de toegang gratis. Je mag dan niet rondlopen als toerist, maar je zit wel middenin de indrukwekkende ruimte. Evensong (rond 17:00 op weekdagen) is daarvoor de populairste optie.
Wat je ziet binnenin
De abdij is niet alleen een kerk maar ook een mausoleum. Koningin Elizabeth I, Mary Queen of Scots, Isaac Newton, Charles Darwin en Geoffrey Chaucer — ze liggen hier allemaal begraven. Het Poets' Corner in het zuidtransept is de begraafplaats (of gedenkplaats) van Engelse literatuurgrootheid: Shakespeare, Dickens, Kipling en tientallen anderen.
Het hoogtepunt voor veel bezoekers is de Coronation Chair — de stoel waarop alle Engelse koningen en koninginnen zijn gekroond, gebouwd in 1300. Lange tijd lag er de Stone of Destiny onder, een Schotse kroningsteen die in 1996 werd teruggebracht naar Schotland.
De Queen's Diamond Jubilee Galleries zijn toegankelijk via een smalle trap van 96 treden en bieden een uniek vogelvluchtperspectief over het nef, plus middeleeuwse schilderijen, beeldhouwwerken en koninklijke bezittingen uit zeven eeuwen.
Praktische tips voor je bezoek
Westminster Abbey is een actieve kerk en geen museum — wees respectvol en houd je aan de kledingcode (geen blote schouders of knieën). Fotograferen voor persoonlijk gebruik is toegestaan in de meeste delen, maar niet in de kapellen.
Plan minstens twee uur voor een grondig bezoek; met de Galleries erbij ben je drie uur kwijt. Combineer je bezoek met de Houses of Parliament, die recht ernaast staan, en Buckingham Palace op tien minuten loopafstand.
De abdij is enorm populair — met name in de zomer zijn de rijen lang. Online boeken is sterk aanbevolen. De vroegste bezoekers (direct bij opening) hebben de mooiste rustige ervaring.