Het kloppend hart van de Britse democratie
Het Palace of Westminster — het Parlementsgebouw — is het werkplek van het Britse lagerhuis (House of Commons) en hogerhuis (House of Lords). Het gotische gebouw dat je ziet is grotendeels gebouwd na een verwoestende brand in 1834; architect Charles Barry en zijn medewerker Augustus Pugin gaven het de neo-gotische stijl die nu zo iconisch is geworden.
Vanaf Westminster Bridge heb je het klassieke Londense plaatje: de toren aan de rechterkant van het gebouw (Victoria Tower, voor vlaggen) en aan de linkerkant de Elizabeth Tower met Big Ben. Het paleis heeft 1.100 kamers, 100 trappen en 5 kilometer aan gangen — een stad op zich.
Een rondleiding boeken: opties en prijzen 2026
Je kunt het Parlement bezoeken via een zelfgeleide audio-tour (£31 voor volwassenen, één kind gratis per volwassene) of via een begeleide rondleiding (£40 per volwassene). De audio-tour is beschikbaar in tien talen, inclusief Nederlands; er is ook een kinderversie in het Engels.
Tours zijn beschikbaar op zaterdag van 09:30 tot 16:30 en tijdens de recessieperioden van het Parlement (normaal gesproken: zomervakantie in augustus, herfstreces in november en kerstperiode). Wanneer het Parlement in reces is, zijn er meer tours beschikbaar dan wanneer het in vergadering is. Check parliament.uk voor de actuele kalender.
Er is ook een speciale Speaker's House Tour (£23 per persoon) die op geselecteerde data beschikbaar is. Deze tour brengt je door de exclusieve vertrekken van de Speaker of the House of Commons — een unieke blik achter de schermen.
Wat je ziet tijdens de rondleiding
De tour brengt je door de meest imposante ruimten van het gebouw. In de Westminster Hall — het oudste deel van het complex, uit 1097 — staat de houten hammerbeam-dakconstructie die 600 jaar oud is. Hier werden koningen berecht en hier lag Churchill op staatsie na zijn overlijden in 1965.
Je bezoekt ook de House of Commons Chamber, de debatruimte die nog steeds te klein is voor alle 650 parlementsleden om tegelijkertijd te zitten. De groene banken aan weerszijden zijn zo gepositioneerd dat de afstand tussen de twee partijen precies twee swords-lengths (twee zwaardlengtes) is — een oud gebruik om gevechten te voorkomen.
In de House of Lords domineren rode kussens en goud; hier legt de nieuwe koning zijn inaugurale troonrede af. De tour eindigt doorgaans in de Lobby, de ontmoetingsplaats tussen burgers en hun volksvertegenwoordigers.
Gratis toegang: het debat bijwonen
Wist je dat je gratis een parlementsdebat kunt bijwonen? Als het Parlement in vergadering is, kun je als lid van het publiek de bezoekersgalerijen betreden van zowel de House of Commons als de House of Lords. Aanmelden gaat via parliament.uk of ter plaatse bij de bezoekersingang aan Cromwell Green.
De Question Time op woensdag van 12:00 tot 12:30 is het meest bezochte debat — de Prime Minister beantwoordt dan vragen van de oppositie. Verwacht een lange rij en een beperkt aantal plaatsen. Kom minimaal anderhalf uur van tevoren voor de beste kans.
Combineer je bezoek met Westminster Abbey (recht ernaast) en Big Ben voor een complete Westminster-dag.