Op de rand van oost en west
Op de heuvel in het midden van Greenwich Park staat het Royal Observatory — en dwars door het gebouw loopt de Prime Meridian: longitude 0°. Hier is het punt waar oost en west formeel beginnen. Je kunt letterlijk met één voet in de oostelijke en één voet in de westelijke helft van de wereld staan, op een lijn die in 1884 door een internationale conferentie als startpunt van de tijdrekening werd vastgesteld.
Greenwich Park is 74 hectare groot, aangelegd op een heuvel boven de Thames, en is het oudste van de Londense Royal Parks (omheind door Hendrik VI in 1433). Het park is gratis te bezoeken; het Royal Observatory op de top kost apart.
Het Royal Observatory en de meridiaan
Het Royal Observatory Greenwich is een museum gewijd aan astronomie, navigatie en het meten van de tijd. Een ticket kost £18 per volwassene (kinderen £9, senioren/studenten £13,50). Het museum is open dagelijks van 10:00 tot 17:00.
De highlights: de Meridian Courtyard, waar je op de lijn staat en de GPS-coördinaten op je telefoon 0°00'00" ziet worden. De Flamsteed House (het originele sterrenwacht-gebouw van 1675, ontworpen door Christopher Wren). De Time Ball bovenop de toren — een rood metalen bol die elke dag precies om 13:00 valt als tijdsignaal voor schepen op de Thames. En de planetarium, een extra betaalde show die astronomische fenomenen op het gewelfde plafond projecteert.
Bij helder weer is het uitzicht vanuit het observatorium een van de beste gratis ervaringen in Londen — de gelaagde skyline van Canary Wharf, de Thames die zijn bochten maakt, de koepel van The O2 in de verte.
Greenwich Village en de National Maritime Museum
Aan de voet van de heuvel ligt het National Maritime Museum — het grootste maritieme museum ter wereld, met een collectie over de Britse zeemacht, de slavernijhandel, Nelson en de Armada. Het museum is gratis te bezoeken en een uitstekende aanvulling op het observatorium.
In hetzelfde UNESCO-erfgoedcomplex staat het Queens House — een early-17th-century Palladian villa, een van de eerste Renaissancegebouwen in Engeland. De schilderijcollectie binnenin is indrukwekkend; ook gratis.
Het dorp Greenwich zelf is de moeite waard: de Covered Market (ambachtelijke producten, streetfood), de Cutty Sark (de historische theeklipper, £20 ticket) en tientallen pubs en cafés langs de High Street. De DLR (Docklands Light Railway) maakt Greenwich makkelijk bereikbaar vanuit Londen in 20-30 minuten.