Het paleis van Hendrik VIII aan de Theems
Hampton Court Palace is een van de mooiste en best bewaarde Tudorpaleizen ter wereld. Hendrik VIII verbleef hier meer dan in welk ander paleis dan ook — het was zijn favoriete verblijf. Hij breidde het gebouw enorm uit en liet het pronken met de grootste keukeninstallatie van Tudor-Engeland, waarmee dagelijks meer dan 800 mensen werden gevoed.
Het paleis ligt 35 minuten met de trein vanuit Waterloo, langs de Theems in East Molesey (Surrey). Je kunt ook via de Theems aankomen met een rivierveer vanuit Richmond of Kingston — een pittoreske manier die goed bij het historische karakter past.
Tickets en openingstijden
Een volwassenenticket kost circa £30 (prijzen kunnen variëren per seizoen; check hrp.org.uk voor de actuele prijs). Kinderen onder vijf jaar zijn gratis. Wie met South Western Railway komt, heeft recht op een 2FOR1-korting — reken £16–18 per persoon als je dat benut.
Het paleis is het hele jaar geopend, doorgaans van 10:00 tot 18:00 in de zomer en iets vroeger sluiten in de winter. De tuinen zijn nog langer open. Parkeren is beschikbaar op het terrein (betaald), maar de trein is comfortabeler en goedkoper.
Wat te zien: Tudor tot William and Mary
Hampton Court bestaat eigenlijk uit twee paleizen in één: het Tudor-gedeelte van Hendrik VIII met de Great Hall en de Tudor Kitchens, en het barokke gedeelte dat Willem III (William of Orange) aan het einde van de zeventiende eeuw liet bouwen in de stijl van Versailles, ontworpen door Christopher Wren.
De Tudor Kitchens zijn de grootste attractie voor velen: de originele keuken met open haarden waar ossen aan het spit draaiden, plus interactieve presentaties over het kookleven in de Tudor-tijd. De Great Hall met zijn hammerbeam-dak is adembenemend; hier vermaakte Hendrik VIII zich met banketten, feesten en theater.
In het Wren-gedeelte zijn de King's Apartments en Queen's Apartments te bezichtigen, beide prachtig gedecoreerd met schilderijen van de Royal Collection en meubels uit de late zeventiende eeuw.
Het doolhof en de tuinen
Het beroemdste onderdeel van de tuinen is het hedge maze — het oudste overgebleven hagen-doolhof van het VK, aangelegd rond 1700 onder William III. Het doolhof beslaat een derde van een hectare en kost de meeste bezoekers 20–30 minuten om op te lossen. Er is één weg in en één weg uit — in principe. In de praktijk dwalen mensen soms een uur rond.
De tuinen zijn 60 hectare groot en omvatten de Privy Garden (formele Tudor-tuinen die zijn gerestaureerd naar hun 1702-staat), de Kitchen Garden, het Great Fountain Garden en de Long Water — een kanaal aangelegd op instructie van Willem III. In de zomer bloeien rozentuin en kruidenperken.
Combineer je bezoek met een wandeling langs de Theems richting Kingston-upon-Thames, of reis per rivierveer terug naar Londen.