Duizend jaar koninklijke geschiedenis op een heuvel
Windsor Castle is de oudste en grootste bewoonde burcht ter wereld — al meer dan 900 jaar is het de residentie van de Britse monarchie. William de Veroveraar liet het in 1070 bouwen als strategisch bolwerk; sindsdien heeft elke monarch zijn stempel gedrukt op het complex. Koningin Elizabeth II verbleef er elke vrijdag tot zondag en het is ook haar laatste rustplaats, in de King George VI Memorial Chapel.
Vanuit Londen is Windsor Castle eenvoudig te bereiken voor een dagtrip. Het ligt slechts 34 kilometer westelijk van het centrum, in de provincie Berkshire.
Hoe kom je er — de treintjes en tijden
Je hebt twee treintopties vanuit Londen:
Via Paddington: neem de trein naar Slough en stap over op de branch line naar Windsor & Eton Central. Totale reistijd: 22–28 minuten. Treinen vertrekken elke 10–15 minuten. Dit is de snelste optie.
Via Waterloo: neem de directe South Western Railway naar Windsor & Eton Riverside. Reistijd: 55 minuten, maar geen overstap nodig. Treinen rijden elk half uur.
Van beide Windsorstations is het nog een wandeling van 10–15 minuten omhoog de Long Walk op naar de poort van het kasteel. Retourticket kost £6–13 afhankelijk van het tijdstip en of je vooraf boekt.
Wat je ziet op het kasteel
Je kaartje (circa £30 voor volwassenen, te controleren via rct.uk) geeft toegang tot de State Apartments — de officiële ontvangstruimten met schilderijen van Rembrandt, Rubens en Holbein. De Semi-State Rooms zijn geopend in de herfst- en wintermaanden en zijn rijker gedecoreerd dan de State Apartments.
Het absolute hoogtepunt is de St George's Chapel — de kapel van de Orde van de Kousenband, de oudste ridderorde ter wereld. Hier zijn prinses Harry en Meghan getrouwd (2018), hier ligt prins Philip begraven, en hier liggen ook koningen en koninginnen als Henry VIII, George VI en Elizabeth II. Toegang tot de kapel is gratis — je hoeft er geen toeristenticket voor te kopen als je voor de eredienst komt.
De Round Tower is het centrale iconische element van het kasteel, maar is niet toegankelijk voor het publiek. De tuinen zijn wel te verkennen — de Long Walk, de 4,8 kilometer lange rechte laan tussen het kasteel en Windsor Great Park, is een van de meest imposante lanen van Europa.
Praktische tips voor je Windsor-dagtrip
Plan een hele dag voor Windsor: minimaal drie uur voor het kasteel zelf, plus het leuke stadje Windsor met winkels, restaurants en pubs. De Crooked House of Windsor is een van de scheefsstaande huizen die je niet wil missen.
Op bepaalde momenten gaat ook hier een wachtwisseling — de Changing of the Guard bij Windsor Castle is iets intiemer dan die bij Buckingham Palace en daardoor vaak meer te genieten. Controleer ook hier het schema via changing-guard.com.
Combineer je Windsor-dag eventueel met een bezoek aan Eton College, het beroemde internaat recht tegenover het kasteel aan de andere kant van de Theems. Met een dagticket voor de trein mag je gewoon heen en weer reizen voor de prijs van het enkele retour.