2.300 meesterwerken, volledig gratis
The National Gallery aan Trafalgar Square is een van de rijkste kunstmusea ter wereld — en je betaalt niets voor de toegang. De collectie van 2.300 schilderijen beslaat de Westerse schilderkunst van de dertiende tot de vroege twintigste eeuw: Van Eyck, Botticelli, Leonardo da Vinci, Raphael, Rembrandt, Vermeer, Turner en Van Gogh.
Het museum opende in 1824 en is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest bezochte plekken in Londen — gemiddeld zes miljoen bezoekers per jaar. De vaste collectie is chronologisch ingedeeld in vier vleugels, van middeleeuwen tot impressionisme.
Absolute hoogtepunten van de collectie
Van Eyck — De Arnolfini Portret (1434) — één van de meest bestudeerde schilderijen in de kunstgeschiedenis. De spiegel op de achtermuur, de symboliek van honden en schoenen, de mysterieuze tekst boven de spiegel — elk detail heeft een interpretatie uitgelokt.
Vermeer — A Young Woman Standing at a Virginal (ca. 1670–72) — de typische Vermeer-stilte: een vrouw alleen, licht van links, een instrument, een brief of noten. Tijdloos.
Van Gogh — Sunflowers (1888) — een van de zeven versies van de Zonnebloemen-serie, geschilderd in Arles. De bloemen zijn nu lichter dan Van Gogh ze schilderde — een interessant dilemma voor conservatoren.
Turner — The Fighting Temeraire (1839) — verkozen tot 'het grootste schilderij ooit' door BBC-kijkers. Een sloopschip dat naar zijn laatste haven wordt gesleept, geschilderd als een elegie aan het tijdperk van zeilschepen.
De Sainsbury Wing en tijdelijke tentoonstellingen
De Sainsbury Wing, geopend in 1991, huisvest de vroeg-Italiaanse en noordelijke Renaissance-schilderijen — Botticelli, Piero della Francesca, Leonardo. De vleugel is ook de locatie voor de grote tijdelijke tentoonstellingen die het museum organiseert.
De tentoonstellingen van 2026 zijn nog niet volledig aangekondigd op het moment van schrijven; check nationalgallery.org.uk voor de actuele agenda. Tijdelijke tentoonstellingen kosten doorgaans £20–25 per volwassene.
Trafalgar Square en de omgeving
Naast het museum is het de moeite waard om even te blijven staan op Trafalgar Square zelf. Nelson's Column in het midden herdenkt admiraal Horatio Nelson, die sneuvelde bij de Slag bij Trafalgar (1805) maar Napoleon's vloot versloeg. De vier bronzen leeuwen rond de voet zijn iconisch.
Het plein is ook de locatie van de Fourth Plinth — een sokkel die tijdelijk kunstwerken toont. Elk jaar of twee jaar staat er een andere installatie, gekozen via een openbare procedure.
The National Gallery is open dagelijks van 10:00 tot 18:00, op vrijdag tot 21:00. Op vrijdagavond zijn de galerijen rustiger dan overdag.