Gezichten die de Britse geschiedenis schreven
De National Portrait Gallery is misschien wel het meest persoonlijke museum van Londen. In tegenstelling tot musea die kunstwerken centraal stellen, staat hier het gezicht centraal — wie was deze persoon? Waarom was hij of zij belangrijk genoeg om te laten portretteren? En wat vertelt het ons over de tijd waarin ze leefden?
De collectie begint bij de Tudor-koningen in de vijftiende eeuw en loopt door tot fotoportretten van hedendaagse politici, wetenschappers en popsterren. Meer dan 200.000 portretten vormen de grootste collectie van dit soort ter wereld — al zijn er maar een deel tegelijk te zien.
Heropening 2023 en de nieuwe indeling
In 2023 heropende de National Portrait Gallery na een driejarige renovatie en uitbreiding. Het museum heeft een frissere, modernere inrichting gekregen, met meer ruimte voor hedendaagse kunst en diverser vertegenwoordigde gezichten. De toegankelijkheid is verbeterd en er zijn nieuwe educatieve programma's.
De Tudor en Stuart galerijen op de bovenste verdieping zijn het startpunt van de chronologische route. Hier zie je de vroegste koningsportretten — Heinrich VIII, Elizabeth I, Mary Queen of Scots — geschilderd met een stijfheid die eigenlijk politieke propaganda was: het ideale koninklijke gezicht, niet het echte.
Aan de andere kant van het spectrum: hedendaagse portretten van mensen als Adele, David Beckham, Stephen Hawking en leden van het koninklijk huis. Die zijn soms geschilderd, soms gefotografeerd, soms in andere media.
Wat je ziet en hoe lang je nodig hebt
De permanente collectie is gratis; tijdelijke tentoonstellingen kosten extra. Plan anderhalf tot twee uur voor een grondig bezoek aan de vaste collectie. Met een tijdelijke tentoonstelling erbij kan je er een hele middag doorbrengen.
Een persoonlijk favoriet: de galerij gewijd aan wetenschappers en uitvinders. Van Darwin tot Turing — hun portretten maken abstracte historische figuren plotseling concreet. Isaac Newton als jonge man. Darwin vlak na de reis op de Beagle. Alan Turing gefotografeerd in 1951, twee jaar voor zijn tragische dood.
Het museum is open dagelijks van 10:30 tot 18:00, donderdag tot 21:00. Het staat naast the National Gallery, aan de noordoostkant van Trafalgar Square.