De mooiste straatjes van West-Londen
Notting Hill is een wijk die zijn eigen naam in een film liet vastleggen — maar al ver voor 1999 was het een van de meest gewilde buurten van Londen. De victoriaanse stadswoningen zijn gebouwd in de jaren 1840-1870 en zijn te herkennen aan de brede trappen naar de voordeur (de 'stoop'), de indrukwekkende stucco-gevels en de boogvormige ramen.
Wat het zo bijzonder maakt: de kleur. Veel huizen zijn geschilderd in zachte pasteltonen — wit, crème, duifblauw, salie groen, zalmroze. De straten Pembridge Villas, Ledbury Road, Elgin Crescent en Kensington Park Road zijn de meest gefotografeerde. Op een zomerochtend, wanneer het licht laag staat en er weinig toeristen zijn, is het een ongewoon rustige en mooie wandelervaring voor een grote stad.
Het Notting Hill Carnival: een miljoen mensen op straat
Elk einde van augustus verandert Notting Hill in het epicentrum van het grootste Caribische feest buiten de Caraïben. Het Notting Hill Carnival trekt meer dan een miljoen bezoekers over twee dagen — het is samen met de Olympische Spelen het grootste terugkerende evenement in het VK.
Het Carnival begon in 1966 als een viering van de Caribische cultuur door de West-Indische gemeenschap die zich in de jaren vijftig in Notting Hill had gevestigd. De optochten trekken door de straten met soca- en calypso-muziek, kleurrijke kostuums en enorme geluidswagens. De sfeer is uitbundig maar goed georganiseerd.
Zondag (Children's Day) is rustiger en gezinsvriendelijker. Maandag (Grand Parade) is het drukst en meest spectaculair. Kom vroeg en verken te voet — de meeste straten zijn autovrij. Check de officiele website voor het programma.
Winkelen, eten en de filmlocaties
Notting Hill is chic zonder angst te zijn. De winkels in Ledbury Road en Westbourne Grove zijn onafhankelijk en origineel: kleine conceptstores, kleine boetieks, kunstgalerijen en interieurbedrijven die er meer uitzien als woonkamers dan als winkels.
Voor eten: de restaurants in Westbourne Grove en Portobello Road zijn van goede kwaliteit en minder toeristisch geprijsd dan in het West End. Een lunch voor £15-20 per persoon is haalbaar.
Filmliefhebbers zoeken het Bookshop op Blenheim Crescent (de geïnspireerde locatie van de boekwinkel in 'Notting Hill'), het blauwe huis op Portobello Road 280 en de bewuste straatjes op Westbourne Park Road. De buurt is erkend als filmlocatie — maar functioneert nog gewoon als buurt, en dat is juist het mooie.