Het oudste kunstinstituut van Engeland
De Royal Academy of Arts (RA) werd in 1768 opgericht door George III met Joshua Reynolds als eerste president. Sindsdien is het een instituut gebleven waar kunst en kunstenaars worden gepromoot, ondersteund en tentoongesteld. Burlington House aan Piccadilly, het indrukwekkende palladische gebouw dat de RA since 1867 huisvest, is zelf al een bezienswaardigheid.
Het bijzondere aan de RA is dat het een onafhankelijke organisatie is — geen staatsinstelling, maar een zelfstandig genootschap van kunstenaars dat leeft van inkomsten uit tentoonstellingen, lidmaatschappen en donaties.
De Summer Exhibition 2026
De Summer Exhibition is de RA's jaarlijkse vlaggenschip-tentoonstelling en de langstlopende open kunsttentoonstelling ter wereld — al meer dan 250 jaar ononderbroken. In 2026 loopt de tentoonstelling van 16 juni tot 23 augustus.
Wat de Summer Exhibition bijzonder maakt: iedereen kan werk indienen. Professionele kunstenaars, amateurs en studenten sturen hun werk in, en een selectiecommissie kiest wat er tentoon wordt gesteld. Het resultaat is een eclectische mix van schilderijen, sculpturen, prints, architectuurtekeningen en meer — soms experimenteel, soms traditioneel, altijd verrassing.
Een ticket kost £22 tot £24,50 (met concessions). Er zijn ook gratis rondleidingen door de RA Members.
Overige tentoonstellingen en de permanente collectie
Naast de Summer Exhibition organiseert de RA gedurende het jaar drie à vier grote tentoonstellingen. In 2026 zijn er shows gewijd aan internationale kunstenaars en architectuur — check royalacademy.org.uk voor de actuele agenda.
De Academie-collectie (de eigen kunstwerken van de RA) omvat meer dan 10.000 werken, waaronder schilderijen en sculpturen van academieleden uit 250 jaar. Een deel is permanent te zien in de Academia Rooms, die gratis toegankelijk zijn.
De Annenberg Courtyard tussen de twee vleugels van Burlington House is in de zomer de locatie van een open skulptuur en soms een café. Een van de prettigste plekken in het West End om even te zitten.
Praktisch: locatie en tips
De Royal Academy staat aan Burlington House, Piccadilly, W1J 0BD — middenin Mayfair, naast de Royal Academy is Fortnum & Mason, de luxe warenhuis. Metro Green Park (Jubilee/Victoria/Piccadilly) of Piccadilly Circus (Bakerloo/Piccadilly) zijn beide op vijf minuten loopafstand.
Het restaurant en de café in de RA zijn van goede kwaliteit — zeker de moeite voor een lunch of koffie. Let op: sommige tentoonstellingen sluiten eerder dan de algemene openingstijden, wat per tentoonstelling verschilt. Het museum is open dagelijks van 10:00 tot 18:00, op vrijdag tot 22:00.
Combineer je bezoek met een wandeling door Mayfair, Bond Street of Green Park — alle drie op loopafstand.