Het mooiste operagebouw van Londen
Het Royal Opera House aan Bow Street in Covent Garden is een van de meest prestigieuze muziektheaters ter wereld. Het huidige gebouw stamt uit 1858 — het derde op deze locatie na branden in 1808 en 1856 — en is sindsdien thuis voor twee van de meest gerespecteerde gezelschappen ter wereld: The Royal Opera en The Royal Ballet.
Al voor je de zaal betreedt, weet je dat dit geen gewone avond wordt. De neoklassieke façade aan Bow Street, de rode fluwelen stoelen in de hoefijzervormige zaal, de vergulde loges en het grote beschilderde plafond: alles straalt de ernst en schoonheid uit die opera en ballet verdienen. De akoestiek is uitzonderlijk — een reputatie die op feiten berust.
Het seizoen 2026-2027
Het seizoen 2026-2027 van de Royal Opera en het Royal Ballet biedt een breed palet van klassiekers en nieuwe producties. Het Royal Ballet opent het seizoen met Swan Lake — de meest iconische balletproductie ter wereld, met choreografie gebaseerd op Petipa en Ivanov. Later in het seizoen volgt Sleeping Beauty en een nieuw werk van choreograaf Crystal Pite.
Bij de Royal Opera staan La Traviata van Verdi en Don Giovanni van Mozart op het programma, naast een nieuwe productie van Britten's Peter Grimes — een kans om Britse opera in zijn thuisstad te zien. Internationale gaststerren zorgen voor extra glans.
Kaartprijzen lopen uiteen van £7 voor staanplaatsen (de zogenaamde Amphitheatre Stalls Amphi, beschikbaar op de dag zelf) tot £285 voor de beste logeplaatsen. Betaalbare kaarten zijn vaak beschikbaar als je vroeg boekt of de dagverkoop bijhoudt via roh.org.uk.
Backstage tours: achter de schermen
Zelfs als je geen kaartje voor een voorstelling hebt, is het Royal Opera House de moeite waard. De backstage tour (£15–£20 per persoon) neemt je mee achter de schermen: je ziet de enorme vliegmachinerie boven het toneel, de kleedkamers van de sterren, het repetitielokaal van het ballet en de werkplaatsen waar decors en kostuums worden gemaakt.
Er zijn ook morning tours waarbij je kijkt naar repetities van het ballet of orkest — een zeldzame kans om de dagelijkse discipline van professionele kunstenaars te zien. Reserveer ruim van tevoren, want deze tours zijn populair.
De Paul Hamlyn Hall — de prachtige victoriaanse markthal die in 1999 aan het operagebouw is toegevoegd — is overdag gratis toegankelijk. Er zijn winkels, een restaurant en een café, en op vrijdagmiddag zijn er vaak gratis lunchlezingen of korte voorstellingen. Een mooie manier om de sfeer van het gebouw op te snuiven zonder een dure kaartje te kopen.
Covent Garden en de omgeving
Het Royal Opera House staat midden in Covent Garden, een van de levendigste wijken van Londen. Vlak ervoor, op de Piazza, spelen straatmuzikanten en acrobaten — de auditie om hier te mogen optreden is net zo streng als bij veel professionele theaters. Een brunch bij Paul Hamlyn Hall, een rondje Covent Garden Market en dan 's avonds naar de opera: dat is een dag Londen op zijn best.
Na een voorstelling loop je in tien minuten naar Trafalgar Square of Soho — beide op wandelafstand. Metro: Covent Garden (Piccadilly Line), Holborn (Central/Piccadilly) of Temple (District/Circle), alle drie op vijf tot tien minuten lopen.
Kleed je aan de voorstelling aan: formeel is niet verplicht, maar smart-casual is de norm. Op matinées zie je meer casual publiek; voor gala-avonden draagt men vaker avondkleding. Een toneelkijker (opera glasses) is handig voor de Amphitheatre-plaatsen bovenin.