Het beste gratis uitzichtpunt van Londen
Op verdieping 35 tot 37 van 20 Fenchurch Street — beter bekend als het Walkie Talkie-gebouw vanwege zijn opvallende uitwaaierende vorm — bevindt zich de Sky Garden. Dit is het hoogste openbare park van Londen en het enige uitzichtpunt in de stad dat volledig gratis is te bezoeken. Maar je moet wel reserveren — en dat is de sleutel die veel bezoekers niet kennen.
De Sky Garden beslaat drie verdiepingen en heeft een glazen koepel waardoorheen je de skyline van de City, de Thames en de Londense dakzee in de verte ziet. Binnenin groeien tropische planten, palmen en varens — een onverwacht contrast met het betonglas en staal van de City om je heen.
Hoe je gratis tickets reserveert
Tickets zijn gratis maar reservering is verplicht. Je boekt via skygarden.london — reserveer minimaal een week van tevoren, want de populairste tijdsloten (avond, weekend) zijn snel weg. De tickets worden drie weken van tevoren beschikbaar gesteld op maandag om 09:00.
Moeilijk reserveren? Probeer de tijdsloten op doordeweekse ochtenden vroeg (10:00–12:00) — die zijn minder snel volgeboekt. Of reserveer bij het restaurant of de bar: als je daar eet of drinkt heb je gegarandeerd toegang zonder de vrijeboeket-koppelaar.
Openingstijden: maandag t/m vrijdag 10:00–18:00 (walk-in voor kantoormedewerkers en geregistreerde bezoekers), in de avond open voor geboekte gasten en restaurant. In het weekend is het open van 11:00 tot 21:00. Check skygarden.london voor de actuele kalender.
Wat je ziet en wat je kunt doen
Van de Sky Garden kijk je naar het zuiden richting de Tower of London, Tower Bridge en The Shard — alle drie op minder dan een kilometer afstand. De dichte bebouwing van de City strekt zich aan weerszijden uit, en je ziet goed hoe de smalle middeleeuwse straatjes (Leadenhall Market is pal naast het gebouw) zijn ingeklemd tussen moderne torens.
De Sky Garden heeft een bar op niveau 36 die uitkijkt over de skyline — je kunt hier cocktails bestellen terwijl je uitkijkt over Londen. Het restaurant (Fenchurch Restaurant) op dezelfde verdieping serveerst lunches en diners van goede kwaliteit; verwacht £35–60 per persoon voor een volledig diner.
Er is ook een bovendek (verdieping 37) dat in bepaalde weersomstandigheden toegankelijk is — het is deels openlucht. Niet zo hoog als The Shard, maar het voelt intimer en menselijker.
Het Walkie Talkie-gebouw zelf
20 Fenchurch Street is ontworpen door architect Rafael Viñoly en werd in 2015 voltooid. Het gebouw kreeg de bijnaam 'Walkie Talkie' omdat de toren naar boven toe breder wordt — het omgekeerde van de meeste wolkenkrabbers. Die vorm heeft ook een ongewenste eigenschap: in 2013, toen het gebouw nog in aanbouw was, concentreerde het gebogen gevelas zonlicht op één punt op de straat en smolt het een auto half. Het probleem werd opgelost door een overstek toe te voegen.
Het gebouw staat in het hart van de City of London, het financiële district. De smalle straatjes rondom — Leadenhall Street, Gracechurch Street, Lime Street — zijn overdag vol met bankiers en verzekeraars; na 18:00 wordt het merkbaar rustig. Vlak naast het Walkie Talkie ligt het Leadenhall Market, een victoriaans overdekte markt met pubs en restaurants — herkenbaar van Harry Potter (het was de inspiratie voor het Diagon Alley-interieur).