Twee straten die de wereld omvatten
Londense Chinatown is klein maar intens. Gerrard Street — de hoofdstraat — is amper 200 meter lang, maar telt meer dan 80 Chinese restaurants, supermarkten, theehuizen en bakkerijen. De rode drakenpoorten aan beide uiteinden van de straat, de rode lantaarns die overal hangen, de Chinees geschreven uithangborden: je bent in vijf stappen in een andere wereld.
De Chinese gemeenschap vestigde zich hier na de Tweede Wereldoorlog — eerst in Limehouse (Oost-Londen), later rondom Gerrard Street toen de Londense filmproductie-industrie de buurt aantrok. Vandaag is het een van de levendigste buurten van het West End — maar dan compact, kleurig en merkbaar ander.
Wat te eten: dim sum, hotpot en Peking eend
De restaurants in Chinatown zijn gevarieerder dan veel bezoekers verwachten. Naast de gebruikelijke Kantonese keuken (dim sum, gebakken eend, noodles) vind je hier ook Sichuan-, Shanghainese, Malaysische en bubble-tea-shops.
Voor dim sum: Four Seasons (Gerrard Street), Yauatcha (Broadwick Street, iets duurder maar uitstekend) of Leong's Legend. Kom op zondagochtend voor de authentiekste dim sum-ervaring — dan eten veel Chinese families in Londen hier.
Voor Peking eend: Dumplings' Legend op Gerrard Street — de eend wordt aan tafel in schijfjes gesneden, geserveerd met pannenkoekjes, komkommer en hoisinsaus. Een ritueel.
Voor hotpot: de restaurants op de bovenverdieping van gebouwen in Newport Place — minder zichtbaar maar favoriet bij Londense studenten uit Hong Kong en Taiwan. De superscherpe bouillons zijn niet voor gevoelige tong.
Chinees Nieuwjaar: het festival van het jaar
Het Chinees Nieuwjaar-festival in Chinatown is het grootste buiten Azië. Afhankelijk van de Chinese maankalender valt het feest in januari of februari — check de exacte datum via visitlondon.com. De parade trekt door de straten van Chinatown richting Trafalgar Square: draken- en leeuwenoptochten, vuurwerk, muziek en duizenden bezoekers.
Op de feestdag zelf zijn de restaurants de hele dag vollop open — maar verwacht een wachttijd van 30-60 minuten voor een tafel. Reserveer of kom vroeg.
Buiten het Nieuwjaar is Chinatown ook aan het einde van september levendig tijdens het Mid-Autumn Festival (Mooncake Festival), met speciale gebakjes en lantaarns.
Chinatown is het hele jaar open, 7 dagen per week, van 10:00 tot laat. De supermarkten zijn uitstekend voor Aziatische ingrediënten die je in Nederland niet vindt.