De wijk die nooit slaapt
Soho is een vierkante kilometer in het hart van het West End — ingeklemd tussen Oxford Street in het noorden, Shaftesbury Avenue in het zuiden, Regent Street in het westen en Charing Cross Road in het oosten. Die bescheiden oppervlakte heeft meer restaurants, bars, clubs en theaters per hectare dan welke andere wijk in Londen ook.
Soho heeft altijd buiten de conventies geleefd. In de achttiende en negentiende eeuw woonden hier buitenlandse immigranten, schilders en schrijvers. In de twintigste eeuw was het het centrum van de Londense jazzscene (Ronnie Scott's opende hier in 1959 en bestaat nog steeds), de filmproductie-industrie en de LGBTQ+-gemeenschap. Die gelaagde geschiedenis geeft Soho een karakter dat zich niet eenvoudig laat samenvatten.
Eten: van £8 tot £80
De restaurantdichtheid in Soho is indrukwekkend. Voor elk budget en elke keuken — Japans op Old Compton Street, Italiaans op Dean Street, Vietnamees op Wardour Street, Thais op Brewer Street. Een paar aanbevelingen:
Bao (Lexington Street en Wardour Street) — Taiwanese bao-buns met rijvulling. Klein, druk, geen reservering. Kom voor 12:00 of wacht in de rij.
Barrafina (Dean Street) — Spaanse tapas op hoog niveau, open keuken. Lange wachttijden; reserveer online.
Flat Iron (Beak Street) — Engelse steaks voor £12-15, inclusief sla-ijs. Populair bij Londense studenten en young professionals.
Ronnie Scott's Jazz Club — Frith Street. 's Avonds jazz-concerten (tickets £15-30), ook late-night show na middernacht. Een van de bekendste jazzclubs ter wereld.
Soho Square en de LGBTQ+-scene
In het midden van Soho ligt Soho Square — een klein park met een Tudor-tuinhuisje in het midden. Op mooie zomerdagen zitten er honderden mensen te lunchen op het gras — een zeldzame uitlaatklep in een wijk zonder tuinen.
Old Compton Street is het hart van de Londense LGBTQ+-scene — bars als The Admiral Duncan, Ku Bar en G-A-Y zijn hier gevestigd. Pride in London (eind juni) begint altijd in de buurt van Soho en trekt miljoenen mensen. De sfeer in Old Compton Street is altijd luchtig en verwelkomend.
Soho is ook de locatie van de Carnaby Street — een voetgangerswinkelstraat die in de jaren zestig het centrum was van de Swinging London mode. De winkels zijn nu meer mainstream maar de straat heeft een eigen energie behouden, met vlaggen en installaties die wisselen met de seizoenen.